La journée touche à sa fin à Vendeaume, le Palais des Rois est presque vide. Quelques Sombrages s'attardent encore dans à l'intérieur bâtiment mais Eirlan a l'impression d'être seul, seul face à ce lieutenant entêté qui refuse d'entendre ce qu'il a à dire. « J'ai déjà tenté de lui transmettre le message d'Ulfric, il ne m'a pas même accordé d'audience ! » Sa voix s'élève, brise le silence et se répercute en écho sur les murs de pierre. Sa patiente s'effrite, déjà bien mise à mal par plusieurs journées de voyage éprouvant à braver le froid de l'hiver pour remettre une missive que personne n'a daigné écouter. Sans les blâmer pour leur réaction, il aurait préféré qu'un autre que lui soit chargé de cette mission. A peine rentré, il avait dû faire son rapport à l'un des rares lieutenant encore présent à Vendaume, et deux heures s'étaient écoulées depuis sans qu'un accord ne soit trouvé. Il se répète, encore et encore, tente de faire entendre raison à son supérieur, sans succès. L'homme continue de lui pointer la carte avec véhémence pour convaincre le messager de repartir sur le champ. En temps normal, Eirlan n'aurait pas opposé de résistance à un lieutenant, sa réputation ne tient encore qu'à un fil, il ne peut pas se permettre de monter l'un de ses supérieurs contre lui. Mais s'il a une estime toute relative pour certains des Sombrages qu'il croise sous sa nouvelle apparence, ce n'est pas le cas pour celui qui se tient devant lui. L'elfe lâche un soupire à peine dissimulé lorsque son interlocuteur reprend sa litanie incessante. Machinalement, il passe la main dans ses cheveux, blonds le temps de sa présence à Vendaume.

Il sent sa présence dans la pièce avant même de la voir. Son sort d'illusion s'étend, englobe la nouvelle venue pour lui camoufler sa véritable apparence. L'autre homme la remarque, l'observe entrer d'un œil mauvais et se tait immédiatement. Eirlan se retourne, reconnaissant envers celui ou celle qui a mis fin à cette conversation sans fin, ifnorant qui se tient dans l'encadrement de la porte. Son cœur manque un battement alors qu'il sent les souvenirs douloureux refaire surface et le prendre à la gorge. Soudain, il n'est plus capable de parler, les yeux rivés sur sa silhouette noire. Aucun animal, aucune créature ne lui a jamais fait l'effet qu'elle a sur lui à cet instant, ne lui a donné ce sentiment de peur et de douleur mêlées qu'il sent vibrer dans tout son être. Son cœur se serre, mais il faut se reprendre, malgré le sourire carnassier qu'elle lui adresse. Il n'est plus Eirlan, mais Yngvar, fier nordique, soldat d'Ulfric. Il ne manque cependant pas le regard noir que le lieutenant, en face de lui, lance à Erendis. L'agacement se lit sur son visage, peut-être même une certaine animosité. Eirlan saute sur l'occasion. « Peut-être que quelqu'un de haut placé pourrait le convaincre. Si un lieutenant d'aussi important que vous y allait, il n'aurait pas d'autre choix que d'écouter. » Si ses arguments logiques ne fonctionnent pas, peut-être que la flatterie aura raison de son entêtement. La supercherie fonctionne, ou peut-être est-ce la présence d'Erendis qui le force à mettre fin au débat. L'autre lui répond avec un grognement inaudible, puis hoche la tête, mal à l'aise sous les yeux acérée d'Erendis qui fait mine de lire dans un coin. Le messager n'a pas le temps d'ajouter un mot que l'homme est parti, disparaissant dans le couloir après un dernier regard amer en direction de la jeune femme, laissant Eirlan face à ses démons. Il reste volontairement dos à elle l'espace d'une seconde, refuse de voir ce visage qui apporte avec lui tant de souvenirs qu'il espérait disparu. Mais ils sont toujours là, déchirants et amers. Plus que tout, il redoute d'entendre sa voix, si familière, qui lui chuchotait de tendres paroles à la faveur de la nuit. Lentement, il se retourne pour ranger les quelques parchemins dispersés sur la table, les lèvres brulantes de questions. Il n'ignore pas le rôle qu'elle joue auprès d'Ulfric, il en avait connaissance bien avant de s'infiltrer dans le camp des Sombrages, mais il s'était jusqu'alors arrangé pour éviter de la croiser, en particulier face à face. Il n'ignore pas le danger que sa présence dans la même pièce que lui représente. Machinalement, il prend soin de vérifier que ses illusions sont toujours bien en place, hésite même un instant à changer la couleur de ses yeux. Mais ce serait désobéir à l'une de ses règles, alors il prend son courage à deux mains et lève le regard vers elle. Il ne pourra pas l'éviter éternellement.